[경제플러스=이솔 기자] 전 세계 금융시장에 큰 영향을 미치는 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 금리정책이 갈수록 예측하기 어려워지고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 연준이 앞으로 기준금리 인상 여부와 시기를 결정할 때 물가상승률, 실업률, 경제성장률과 같은 최신 경제지표에 더 의존하는 대신 향후 수 개월이나 수 년간의 경제 전망에 대한 의존도는 낮출 것임을 최근 공개 발언이나 인터뷰에서 시사해왔다고 27일(현지시간) 전했다.
시장엔 수개월 또는 수주 앞서 연준의 금리변동 가능성을 예측하기 어려워지는 만큼 불확실성이 커진다는 뜻이다.
오는 18∼19일 연방공개시장위원회(FOMC)에서 연준은 지난 9월 예고한 대로 올해 한 차례 추가 인상을 할 것으로 예상되지만, 내년 인상에 대한 전망은 크게 열려있다. FOMC 위원들은 내년 2, 3, 4차례 인상 사이에서 고르게 퍼져 있다.
그동안 연준의 금리정책은 훨씬 더 예측 가능했다. 2008년 금융위기 후 연준은 양적 완화로 시장에 돈을 푸는 한편 초저금리를 유지하다가 경기 확장세가 확인되자 2015년과 2016년 한 차례씩 금리를 인상했다.
이후 미국 경제가 호조를 보이자 지난해 3차례, 올해 3차례 인상을 계속해 금리를 2∼2.25%까지 끌어올렸다. 연준 인사들 상당수가 경제를 촉진하지도 둔화하지도 않는 중립 금리를 2.75∼3% 수준으로 보고 있다.
그러나 이들이 중립 금리가 반드시 그 수준이라고 확신한다는 뜻은 아니며 이 때문에 연준은 시장에서 단서를 찾아보고 경제지표를 체크해 현재 수준이 어떤지 확인하고 있다.
제롬 파월 연준 의장은 최근 이 일을 불이 나갔을 때 가구로 가득한 방을 가로질러 걷는 데 비유해 "속도를 늦춘다. 멈춘다. 길을 감지한다"고 설명했다.