[경제플러스=김형주 기자] 국내 디스플레이 업계가 지난해 세계 OLED 시장을 1위로 선점한 가운데, 몇 년 내에 OLED 플렉서블 디스플레이의 국내 양산이 가능할 것이라는 전망이 제기됐다.

최근 디스플레이 뱅크가 조사한 자료에 따르면 플렉서블 디스플레이 시장은 2010년 약 3400만불에서 2015년 약 25억불, 2020년에는 약 300억불에 달할 것이라고 추정했다.

플렉서블 디스플레이란 기존 LCD 및 유기 발광 다이오드(OLED)에서 액정을 싸고 있는 유리기판을 플라스틱 필름으로 대체, 접고 펼 수 있는 유연성을 부여한 것이다. 얇고 가벼울 뿐만 아니라 충격에도 강하다. 또 휘거나 굽힐 수 있고 다양한 형태로 제작이 가능하다는 장점을 갖고 있다.

휴대폰 디스플레이 전자기기는 소형화되지만, 한편으로 더 큰 화면을 요구한다. 이에 따라 접거나 말아서 가방이나 주머니에 넣어 다니다가 필요할 때 펼쳐볼 수 있는 플렉서블 디스플레이에 대한 필요성이 점점 커지고 있다.

기존의 딱딱한 유리기판 대신 쉽게 구부러질 수 있는 기판을 사용해야 하기 때문에 OLED 플렉서블 디스플레이의 핵심은 유연기판기술에 있다고 할 수 있다.

특허청 관계자는 유연기판기술에 관한 연구가 일본이나 미국보다 늦게 시작하였지만 관련분야의 특허출원이 증가하고 있고, 우위를 확보한 OLED 패널제조 기반기술과 신소재개발연구에 관한 과학계의 관심이 더해진다면 OLED 플렉서블 디스플레이 시대도 우리나라가 주도할 것으로 기대한다”고 전했다.

특허청에 따르면, OLED 유연기판 기술 관련 특허출원은 1992년~1996년까지는 불과 3건에 머물렀으나, 이후 출원이 급격히 증가해 2008년까지 모두 103건 출원된 것으로 조사됐다.

출원인은 엘지화학(10건), 후지필름(5건), GE(4건), Teijin(4건), 삼성 SDI(3건) 등으로 대기업뿐만 아니라 소규모 전문업체도 상당수에 이른다. 출원국은 일본(44건), 한국(35건), 미국(17건) 등의 순이다.

저작권자 © 경제플러스 무단전재 및 재배포 금지