[경제플러스=송성훈 기자] 현대제철이 한국에너지기술연구원과 함께 철강산업의 탄소중립을 선도하기 위해 에너지·환경 분야에 대한 포괄적인 기술협력을 추진한다.

현대제철은 “김종남 한국에너지기술연구원 원장, 안동일 현대제철 사장 등이 참석한 가운데 대전에 위치한 한국에너지기술연구원 본원에서 ‘탄소 포집·활용·저장 기술(CCUS), 수소 생산, 에너지 효율 향상 기술협력을 위한 탄소중립 MOU’를 체결했다”고 밝혔다.

현대제철은 지난 2016년부터 저탄소 생산체제 구축을 위해 한국에너지기술연구원과 온실가스·에너지 부문 기술협력을 꾸준히 추진해 왔으며, 최근 탄소중립이 기업의 지속가능경영에 중요한 이슈로 부각됨에 따라 이에 적극 대응하기 위해 에너지·환경 부문에 대한 탄소중립 MOU를 새롭게 체결하기로 했다.

이번 업무협약에 따라 현대제철은 한국에너지기술연구원이 보유한 에너지 관련 선도기술을 활용해 제철소 설비 성능 향상 과 운영 최적화에 나설 계획이다. 또한 그린철강을 위한 기반기술인 수소 생산, CCUS, 무탄소 연소 등 중장기적으로 탄소중립을 실현할 수 있는 기술개발도 신속하게 추진할 전망이다.

한국에너지기술연구원은 수소에너지연구본부, 에너지효율연구본부, 기후변화연구본부 등 분야별 전담 연구조직을 운영하고 있으며, CCUS, 수소 생산, 열·에너지 설비 부문에 있어 글로벌 톱 클래스 기술력을 보유하고 있다. 따라서 현대제철의 지속성장에 필요한 에너지 효율 극대화, 수소 생산·생태계 구축, 저탄소 사업 정책을 실현하는 데 큰 시너지 효과가 기대된다.

현대제철이 이번 MOU를 통해 특히 기대하는 것은 부생가스 내 수소를 단순 분리, 정제하는 기존 상용 기술과 달리 부생가스 내 성분 자체를 변화시켜 수소 생산량을 2배로 늘리는 ‘블루 수소’ 생산기술 개발이다. 수소환원제철에 소요되는 대량의 환원용 수소 생산기술 확보도 이번 협력을 통해 가속화할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

또한 한국에너지기술연구원이 보유한 CO₂ 포집 기술, CO₂를 활용한 제품 전환기술 등 CCUS와 관련한 다양한 요소기술들을 제철 공정에 활용할 수 있도록 적극 검토할 예정이다.

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